La sezione ricerca storica rivolge la propria attenzione alla ricerca concernente il mondo del lavoro e le sue organizzazioni sindacali in epoca contemporanea, in Italia e in Europa.
I principali campi di analisi riguardano, oltre alla ricostruzione del percorso biografico e politico dei grandi dirigenti sindacali, la storia sociale, il movimento operaio e l'interazione tra il mondo del lavoro e la realtà politica, sociale, istituzionale ed economica dell'Italia contemporanea.
Gli strumenti utilizzati sono, insieme alla ricerca originale d''archivio, un'attività convegnistica, seminariale e di produzione editoriale con un orizzonte interdisciplinare e internazionale.
Una particolare attenzione viene rivolta al processo di integrazione europea, al modello sociale ad esso legato, e al ruolo svolto nella sua storia dal mondo del lavoro e dalle sue organizzazioni.